Gastkünstler an der Hammond B3 Orgel – Swiss Youth Gospel Ensemble

Montgomery wuchs als Sänger und Musiker in Baptistenkirchen im oberen Louisiana unter der Anleitung seines Vaters und seiner Mutter, Dennis Montgomery II und Eddie Mae Montgomery, auf. Als er neun Jahre alt war, beherrschte Montgomery die Hammond-B3-Orgel bereits so gut, dass er an der Seite seines Vaters in der Stonewall Baptist Church und in der nahe gelegenen St. Mary’s Baptist Church arbeiten konnte. Montgomerys Vater, der hauptsächlich nach Gehör spielte, war der Musikpfarrer der Stonewall Baptist Church in Shreveport, aber er war nicht der einzige, der in Montgomerys Leben spielte. Montgomerys Mutter spielte ebenfalls Orgel, wurde aber im Gegensatz zu ihrem Mann klassisch ausgebildet, was Montgomerys musikalischen Horizont nur noch weiter erweiterte.

Montgomery kam 1983 an das Berklee College of Music, wählte Klavier als sein Hauptinstrument und studierte Musikpädagogik. Kurz nach seiner Ankunft in Berklee wandte er sich sofort dem Gospelchor zu, der damals die einzige außerschulische Aktivität war. Montgomery schloss sich dem Chor bald als studentischer Leiter und Begleiter an, um dem ehemaligen Berklee-Fakultätsmitglied Orville Wright zu assistieren. Ein Jahr nach seiner Ankunft beim Chor sah Montgomery die Aufnahme des Gospelchors in den ständigen Lehrplan mit einem akademischen Gewicht von zwei Credits. Da Montgomery der festen Überzeugung war, dass man in jedem Bereich, den man studiert, eine umfassende Ausbildung erhalten sollte, war er über die Aufnahme des Chors in den Lehrplan der Schule sehr erfreut. Auf die Frage, warum er die Aufnahme des Chors in den Lehrplan der Schule für wichtig hielt, sagte er: „Wir wissen, dass der Jazz seine Wurzeln im Negro Spiritual hat, also in der Gospelmusik. Der Gospel ist auch die Mutter einer Menge anderer weltlicher Musik, die Amerika hervorgebracht hat.

Montgomery schloss 1988 sein Studium am Berklee College of Music ab und übernahm die Leitung des Reverence Gospel Ensemble als hauptamtliches Fakultätsmitglied. Seit Montgomery die Gesamtleitung des Chores übernommen hat, ist dieser zu einer der bekanntesten Gruppen des Colleges weit und breit geworden. Montgomery ist der Meinung, dass der Chor ein wesentlicher Bestandteil der amerikanischen Erfahrung für internationale Studenten ist, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass Studenten aus ganz Asien, Südamerika, Europa und Australien kommen, um Teil des Chores zu sein. Montgomery erklärt: „Als ich jung war, musste ich europäische Musikstile lernen. Wenn also ausländische Studenten nach Berklee kommen, halte ich es für wichtig, ihnen eine echte Form der amerikanischen Musik beizubringen.“ Der Chor hat als Katalysator für einige erstklassige Stimmen in der Musikindustrie gedient, wie Paula Cole ’90, Lalah Hathaway ’90, Susan Tedeschi ’91, Claude Kelly ’02, Rob Lewis ’86 und Mark Whitfield ’87.